Au début de l’année 1962, l’OTAN a déjà dépassé sa dixième année. Cette durée, courte pour la vie humaine, est extrêmement longue pour une construction politique internationale, car le Monde évolue vite. La situation de 1951 est devenue de l’histoire. Celle de fin 1961 est bien différente dans la plupart des domaines. Il en résulte que l’OTAN, dont le gros œuvre s’est bâti dans la première moitié des années 50, se trouve maintenant devant l’obligation de s’adapter à des problèmes nouveaux et difficiles à résoudre.

L’OTAN de 1951 à 1961

À vrai dire, toute la vie de l’OTAN n’a été qu’une continuelle adaptation à des conditions changeantes.

En 1951, il s’agissait essentiellement de protéger l’Europe occidentale du danger soviétique qui, après le coup de Prague et la Corée, semblait pressant. On assurait ainsi le maintien dans le clan atlantique du capital technique et humain de l’Europe occidentale dont le basculement eût pu faire pencher la balance en faveur de l’Est.