Le 18 janvier dernier les gouvernements américain et soviétique déposaient à la conférence du désarmement de Genève deux textes identiques d’un projet de traité de non-prolifération des armes atomiques, destiné, selon leur commune espérance, à être adopté par les nations du monde entier. Ce projet de traité a été soumis, le 24 avril, à l’Assemblée générale des Nations-Unies.

Ce traité aura pour résultat de séparer les pays signataires en deux catégories : d’une part, les puissances nucléaires qui possèdent l’arme atomique et dont le seul engagement, en dehors d’un vœu pieux de désarmement, est de ne pas aider d’autres pays à acquérir ou fabriquer des armes atomiques ; d’autre part, les puissances non nucléaires qui renoncent à ces armes et acceptent de soumettre au contrôle international la totalité de leurs activités nucléaires pour vérification de leur caractère pacifique.

La négociation de ce traité remonte déjà à l’année 1964, mais sa philosophie est aussi vieille que la politique nucléaire internationale, car, si l’atome contrairement à son étymologie peut être fissile, la puissance atomique ne se partage pas comme le montre l’histoire des rivalités atomiques ⁽¹⁾ depuis un quart de siècle. Le contrôle international, dont les lignes qui suivent essayent de retracer l’histoire, est un des instruments de base de cette politique.