En transmettant au Congrès, le 24 janvier 1972, un projet de budget pour l’exercice 1972-1973 (du 1^er juillet 1972 au 30 juin 1973) qui présente un important déficit, M. Nixon a délibérément rompu une nouvelle fois avec la tradition républicaine d’équilibre budgétaire. Il entend ainsi grâce à une « médication sévère » trouver une solution à la crise économique américaine caractérisée par la conjonction des phénomènes d’inflation et de stagnation. Comme l’an dernier, le projet présidentiel a été élaboré selon le concept du « budget de plein-emploi », dans lequel les dépenses sont établies en fonction des recettes que rapporterait théoriquement l’appareil de production fonctionnant dans des conditions optima.

1. – Les dépenses fédérales s’élèveront à 246,3 milliards de dollars et les recettes à 220,8 Md, ce qui correspond à un déficit de 25,5 Md. À titre de comparaison, le projet de budget de l’exercice 1971-1972 prévoyait 229,2 Md de dépenses et 217,6 Md de recettes, soit un déficit de 11,6 Md$. En fait, selon les estimations officielles, les dépenses excéderont les recettes de 38,8 Md, ce qui constitue le plus important déficit budgétaire depuis la Seconde Guerre mondiale.

En valeur absolue, le Département de la Défense (DoD) demeure le plus doté. Pour l’année budgétaire 1972-1973, les crédits demandés à son intention s’élèvent à 78,3 Md$ contre 77,5 dans le projet de l’exercice précédent. Toutefois, cette somme n’excède que de 300 millions de $ la dernière estimation des dépenses militaires pour l’année en cours (78 Md$).