Lorsque l’on songe aujourd’hui à la marine allemande, on est bien entendu tenté d’évoquer les faits marquants et les noms illustres qui ont imprimé sa relativement brève histoire : le programme naval de Tirpitz à la fin du siècle dernier, la bataille du Jutland (du Skagerrak comme l’on dit outre-Rhin), la mutinerie de 1917-1918, l’épopée des croiseurs auxiliaires et celle des meutes de sous-marins, la bataille du Rio de la Plata et la fin du Bismarck. La marine fédérale d’Allemagne, qui se qualifie elle-même aujourd’hui de modeste, est pourtant bien l’héritière de ces pages d’histoire ouvertes avec la première marine allemande : la Reichsmarine fut créée il y a 135 ans au printemps de 1848, dans le but de faire face à la marine danoise dans le conflit d’intérêts qui opposait, à propos du Schleswig-Holstein, la Prusse et le Danemark.

Et c’est en mai 1848 que le prince Adalbert de Prusse avait énoncé dans un célèbre mémoire, toujours étudié à l’École supérieure de guerre navale à Hambourg, la mission et les fondements de cette marine et c’est le 16 juin 1848 que le parlement de Francfort votait les premiers subsides pour la création d’une marine allemande.

La réflexion portait, bien entendu, sur les deux théâtres de la mer du Nord et de la Baltique et proposait déjà une option d’alliance atlantique dans laquelle des liens privilégiés avec une grande puissance maritime, à l’époque l’Angleterre, garantissaient la sécurité et la liberté du commerce maritime allemand.