L’importance de l’arme aérienne n’est plus à démontrer et chacun reconnaît aujourd’hui qu’elle serait immédiatement et totalement engagée dès les premières heures d’un conflit. C’est pourquoi les moyens dont elle dispose, en qualité et quantité, sont assez représentatifs de la priorité qu’accorde un pays à sa défense.

Quand il s’agit d’apprécier les capacités d’une armée de l’air, le nombre d’avions de combat est certes un paramètre essentiel, mais il doit être associé au nombre d’équipages capables de les mettre en œuvre. C’est ainsi qu’apparaît la notion de taux pilote (équipage)/avion, facteur également déterminant en matière de capacité globale.

Il est cependant nécessaire de préciser, à ce moment de la réflexion, s’il y a lieu de prendre en compte le personnel à l’instruction ou de se limiter aux seuls équipages opérationnels. De même, il est nécessaire de préciser si l’on se réfère aux avions en ligne ou disponibles. Deux définitions peuvent être imaginées.