Le 18 août 2008, 10 soldats français perdent la vie en Afghanistan lors de l’embuscade d’Uzbin. À la télévision, l’événement est traité dans une espèce de sidération, comme si ceux qui devaient relayer l’information redécouvraient une réalité combattante oubliée, la mort au combat. Il marque aussi un tournant réel dans la manière dont ce média montre les militaires français. À partir de 2008 en effet, les images de combat abondent alors qu’elles étaient rares, voire inexistantes, dans les années précédentes. Il ne s’agit pas là seulement d’un effet de suivisme médiatique : la réalité des opérations sur le terrain induit évidemment en grande partie ce changement de traitement de l’actualité militaire.

Reste que la réalité combattante, largement négligée alors qu’elle aurait pu être traitée en certaines occasions à la télévision, devient prioritaire à partir de 2008. On le voit par l’analyse d’une base de données d’un millier de documents télévisuels diffusés de 2001 à 2011 sur les chaînes hertziennes, constituée à l’Inathèque : journaux, magazines d’actualité, émissions de débats * ayant pour objet principal les militaires français dans toutes les situations (opérations extérieures, missions intérieures, réformes de l’institution de Défense, etc.), dont le graphique ci-dessous révèle la répartition au cours de la décennie.