Signalons la parution dans la collection « Que sais-je ? », où il a déjà donné l’histoire de la Résistance et celle de la France libre, d’un petit volume consacré par Henri Michel à la défaite de la France en 1939-1940. Il nous y fait bénéficier des études sur la Seconde Guerre mondiale menées par lui-même, le comité qu’il préside et la revue qu’il anime. Avant l’inévitable recours aux armes de 1939, la France, depuis sa coûteuse victoire de 1918, avait, selon l’auteur, « perdu une série de batailles dans la diplomatie, la démographie, l’économie, le réarmement ».

En 1940, tout le poids de l’effort ennemi porte sur « la France seule ». « Le désastre prend la forme d’une défaite par les armes… qui est… l’aboutissement d’un long processus de désagrégation affectant toutes les activités de la nation française… dont l’armée, comme dans toute démocratie, n’est que l’expression momentanément militarisée ». L’intérêt de ce petit ouvrage est non seulement de donner un récit court mais précis de ce désastre mais aussi de le placer dans son contexte, de le situer par rapport à ce qui le précède et ce qui le suit, et de s’interroger sur ses causes multiples ; c’est un livre à lire, à consulter, à méditer. ♦