Si, à l’origine, l’agression, instinct fondamental de tout être vivant, a permis à l’homme de survivre, la violence a pris dans le monde actuel des proportions désastreuses. Elle éclate partout. Les journaux, la radio, la télévision, s’en font quotidiennement l’écho. Aux crimes classiques s’ajoutent de nouvelles formes agressives : les détournements d’avions, les enlèvements d’otages, des meurtres horribles dont les uns sont gratuits et les autres très significatifs. Par ailleurs, ceux qui disposent du pouvoir ne prennent pas toujours soin de ne pas céder à la violence, et certains, individus ou groupes, leur répondent par des actes également violents. Les sociologues s’interrogent : comment en est-on arrivé à cette sorte d’escalade de la barbarie ?

Friedrich Hacker était particulièrement qualifié pour aborder ces problèmes de l’agression et de la violence dans leurs multiples implications. Psychiatre et psychanalyste de réputation internationale, il est aussi expert auprès des tribunaux fédéraux américains, et c’est à ce titre, par exemple, qu’il prit part au procès des meurtriers de Sharon Tate. Illustrée par les analyses de quelques cas célèbres, par des entretiens avec des hommes comme Konrad Lorenz, Karl Menninger, Herbert Marcuse, cette étude constitue une précieuse source de réflexions pour les sociologues, et c’est un ouvrage très attachant pour tous ceux qu’inquiète l’aggravation de la violence à tous les échelons de la société moderne. ♦