Professeur à Stanford University, Gordon Wright nous offre une vision globale de l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. L’histoire proprement militaire et diplomatique est réduite à quelques chapitres éclairant sur l’expansion de la puissance allemande, la remontée de la puissance alliée, la dislocation de l’Empire nazi et l’après-guerre qui voit les vainqueurs passer de la grande alliance à la guerre froide. Mais l’originalité de cet ouvrage, traduit de l’américain, intéresse tout particulièrement l’historien militaire car l’auteur, laissant la discussion ouverte et exposant les termes de la controverse lorsque les problèmes ne sont pas élucidés, nous brosse un tableau magistral d’une mutation des formes de la guerre. Il trace les dimensions nouvelles de cette guerre « totale » : une dimension économique qui fait de la science économique une arme offensive, une dimension psychologique aux styles particuliers suivant qu’il s’agit des Nazis, des Occidentaux ou des Soviétiques. Enfin, et ceci est le plus neuf, une dimension scientifique qui aboutit à l’ère des missiles et à l’ère nucléaire.

Cette guerre devenue « totale » semble amener un changement dans la nature même de la guerre et Gordon Wright nous en montre l’impact sur les structures politiques, les sociétés, sur la psychologie, la vie intellectuelle et culturelle et la conçoit en terme ultime comme une révolution. Il porte également son attention sur l’effet de la défaite sur les vaincus, de l’ordre nouveau d’Hitler (qui s’exprime par une colonisation, une germanisation, une répression et une collaboration) à la Résistance. Enfin, cet ouvrage contient un index bibliographique très dense de 25 pages. ♦