Après la décolonisation, le nationalisme arabe triomphe. Le baathisme arrive au pouvoir à Damas et Bagdad (1963), et l’Organisation de libération de la Palestine (OLP) est créée en 1964. Après 1967, ces partis prennent le relais du nassérisme affaibli. L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) déclenche le choc pétrolier après la guerre d’octobre 1973, puis l’Égypte se désengage du conflit israélo-arabe.

Le 12 septembre 1970, « septembre noir » chasse l’appareil militaire de l’OLP de Jordanie vers le Liban. La tension monte et le 13 avril 1975 commence la guerre civile libanaise. L’affrontement entre phalanges chrétiennes (Kataëb) et l’OLP (et ses alliés libanais) entame quinze ans de guerre sans le savoir. Cette guerre régionale tournante n’a jamais cessé jusqu’en 2016. Le Moyen-Orient devient le théâtre de tous types de guerres : civiles, guerre froide, internationales, idéologiques, confessionnelles, interétatiques, terroristes.

La guerre s’étend du Sinaï à l’Afghanistan, avec un épicentre entre Liban et Palestine, en grande Syrie ottomane. Des foyers secondaires éloignés surgissent en Afghanistan, au Caucase, au Yémen et au Maghreb. La région forme le vaste théâtre d’une guerre aux multiples visages. Comment se repérer dans cette succession de conflits locaux et régionaux ? Tentons de proposer quelques clefs d’interprétation et d’intelligibilité pour faire sens.