Il y a quelques années, le colonel Gilles Haberey et le lieutenant- colonel Hugues Pérot nous avaient gratifiés d’un premier manuel de tactique appliquée avec L’art de conduire une bataille (Pierre de Taillac, 2016, 330 p.) qui avait été fort apprécié et pas uniquement au sein de la communauté militaire. Dans le même style, et toujours en s’appuyant sur les grandes batailles de l’histoire, les auteurs s’intéressent cette fois-ci aux sept péchés capitaux du chef militaire.

Quels sont-ils donc ces « péchés » que le chef militaire ne doit pas commettre s’il ne veut pas risquer une lourde défaite ? Les auteurs classent ces fautes de commandement impardonnables en sept catégories, qui constituent autant de parties du livre : s’engager sans renseignement ; se laisser imposer le terrain ; subir le rythme de l’adversaire ; sous-estimer son ennemi ; s’obstiner inutilement ; céder à la panique.

Chaque « péché capital » est illustré par la description et l’analyse tactique de deux ou trois grandes batailles, anciennes ou modernes, selon le même plan : situation générale, forces en présence et intention, déroulement de la bataille, enseignements tactiques. L’évolution de chaque affrontement est bien rendue à travers trois ou quatre cartes, claires et agréables, qui en retracent le contexte (pour la première carte), puis les différents moments (pour les suivantes). On y retrouvera avec intérêt un exposé clair et synthétique de la guerre russo-finlandaise, de la défaite italienne de Caporetto ou de la malheureuse affaire de la RC4, pour ne citer que quelques exemples.

Quels sont les enseignements à tirer de ce livre ? Les auteurs sont partis du postulat que « la défaite militaire est avant tout le fruit de l’inadaptation d’une armée ou de son chef à la confrontation avec son adversaire. » Pour eux, les causes de la défaite relèvent de trois grandes familles, souvent liées : l’absence de connaissance ou de maîtrise de « l’art militaire », car celui-ci est tout sauf intuitif et répond à des « principes », comme les trois principes de Foch par exemple (concentration des efforts, liberté d’action, économie des moyens) ; des « déficiences en matière de capacités et d’organisation » (le rapport de force ne doit pas être trop inégal ; l’organisation doit être agile et pouvoir se reconfigurer rapidement en cas d’imprévu) ; une « perversion humaine dans la perception de la réalité » (« vanité et orgueil sont les pires ennemis du soldat »).

Ainsi que l’avait déjà vu Clausewitz, l’acte guerrier est complexe car il intègre des don- nées multiples. Pour Haberey et Pérot, « cette complexité impose donc de sélectionner des chefs stables et vifs d’esprit, dont les qualités sont complétées par une formation large et multidisciplinaire ». Ces chefs devront en effet « disposer d’une aptitude naturelle à discerner l’essentiel de l’accessoire dans la masse d’informations » à intégrer. Là réside, somme toute, le véritable enseignement de ce livre, qui peut, comme le précédent, se lire à plusieurs niveaux et nous inviter à méditer la conclusion de ses auteurs :

« Toute la difficulté d’une nation est de bien identifier, dès le temps de paix, les élites militaires et politiques qui permettront de surmonter les temps de crise ». ♦