L’Océan Indien est depuis une vingtaine d’année le témoin d’un phénomène de « dilatation de puissance » qui pousse les États-Unis et l’Union Soviétique à accroître considérablement leurs présences dans cet espace maritime. Ce phénomène, lié à la notion et à l’état de superpuissance, et qui utilise les espaces océaniques, est également perceptible dans le Pacifique où les fonds marins internationaux, par les fabuleuses quantités de nodules qu’ils recèlent, attirent les pays industrialisés dans une nouvelle course aux richesses.

Toute dilatation de puissance à l’intérieur de la masse continentale étant difficile et dangereuse, les grandes puissances déploient leurs forces vers les derniers espaces libres, en sauvegardant par tous les moyens la libre circulation de ces forces à travers les détroits, les mers resserrées et les archipels.

Les États-Unis sont ce qu’on appelle une world island, une île continentale, dont toutes les activités ont un rapport avec la mer. Deux des États américains, l’Alaska et Hawaï sont outre-mer. Tous les territoires américains du Pacifique et de l’Atlantique, et quarante-et-une nations sur les quarante-trois avec lesquelles les États-Unis ont des traités en matière de sécurité collective, sont localisées outre-mer. Les États-Unis sont ainsi conduits à utiliser les océans comme barrières pour leur défense et comme routes ouvertes pour étendre leur influence à l’étranger. L’industrie et le commerce extérieur des États-Unis dépendent du trafic maritime océanique aussi bien vers l’Est que vers l’Ouest. L’économie américaine demande une grande capacité en matière de transports maritimes. Les intérêts et les engagements politiques des États-Unis dans le monde rendent nécessaire pour Washington une grande influence outre-mer. Pour toutes ces raisons, les États-Unis ont construit une puissante marine à laquelle deux missions essentielles sont attribuées : garder les mers libres pour que les transports maritimes commerciaux puissent être assurés sans contrainte et, en second lieu, être capables d’exercer outre-mer, par des moyens militaires et navals, une certaine puissance pour modifier une situation donnée.