Le 1^er août 2025, les 57 États de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) vont célébrer le cinquantième anniversaire de la signature de l’Acte final d’Helsinki. Document historique d’une portée majeure, souvent méconnu, dans le domaine des relations internationales, il constitue le texte fondateur de la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe (CSCE), son ascendante. Cet article propose de parcourir le long et difficultueux cheminement menant à l’élaboration et à l’adoption de l’Acte final d’Helsinki, d’en visiter le contenu et d’en saisir l’actualité.

Les origines de la CSCE 

Après la mort de Joseph Staline, le 5 mars 1953, Nikita Khrouchtchev accède progressivement aux responsabilités (premier secrétaire du Parti communiste) et prend le pouvoir à Moscou. Il entreprend des réformes intérieures et souhaite déverrouiller la politique étrangère de l’URSS avec ce qu’il baptisera lui-même en 1956 la « coexistence pacifique » qui se fonde sur un refus de toute confrontation directe avec l’Ouest. Son temps au pouvoir (1953-1964) sera qualifié ultérieurement de « dégel » malgré les crises de Budapest (1956), de Berlin (1961) et de Cuba (1962). Il se caractérise par une ouverture, relative, de l’Union soviétique au monde occidental.

En février 1954, et sur une initiative britannique, se tient la Conférence quadripartite de Berlin dans le sillage de la Conférence des Bermudes où Américains, Anglais et Français s’étaient mis d’accord ⁽¹⁾ sur le plan Eden, du nom du ministre des Affaires étrangères britannique, visant à promouvoir des élections sur l’ensemble de l’Allemagne ⁽²⁾ ; Moscou, par la voix de son ministre Molotov, y présente aux Occidentaux un plan de sécurité incluant des garanties de sécurité en Europe et un projet d’un traité européen visant à interdire le recours à la menace ou à l’usage de la force ⁽³⁾ . Par cette proposition, les Soviétiques voudraient fournir une consécration juridique au partage européen issu de la Conférence de Yalta (1945) ⁽⁴⁾ ; elle est susceptible de porter atteinte à l’Otan et, en excluant les Américains, elle est perçue par les Occidentaux comme un moyen de saper le lien transatlantique et le projet de Communauté européenne de défense (CED) ⁽⁵⁾. Elle ne reçoit pas d’accueil favorable, notamment de la part de la France dont le président du Conseil est alors ouvertement atlantiste. Après l’échec de la CED (août 1954), l’URSS organise à Moscou du 29 novembre au 2 décembre 1954 une conférence sur la sécurité européenne ; invités, les États-Unis, la France et le Royaume-Uni déclinent ⁽⁶⁾. Le bloc de l’Est se réunit alors à Varsovie en mai 1955 pour établir le Pacte éponyme réunissant ses huit pays. En réponse aux positions soviétiques combinant initiatives sur la sécurité collective européenne et blocage sur la question allemande, les Américains proposent, lors des Conférences de Genève de juillet et octobre 1955, un accord Open Skies consistant en des inspections aériennes réciproques. Cette initiative, prématurée pour les Soviétiques et l’époque, annonce le Traité Open Skies qui sera signé à Helsinki en 1992 ⁽⁷⁾.