Une nouvelle fois, c’est un pays dit « neutre » qui a donné des impulsions à la Politique européenne de sécurité et de défense (PESD) à travers l’exercice de la présidence de l’Union. L’Irlande avait assumé cette fonction avec succès au premier semestre 2004 ; l’Autriche s’est acquittée de sa tâche avec un même bonheur au premier semestre 2006. À titre d’exemples, on citera l’organisation d’un « workshop » sur le rôle de l’UE dans la gestion civile des crises (12-13 janvier 2006), d’un séminaire sur la réforme du secteur de la sécurité dans les Balkans occidentaux (février 2006), ou encore la remise pour le Conseil affaires générales et relations extérieures (Cagre) de juin du rapport sur la prévention des conflits. Plus à l’aise dans les aspects civils que militaires de la gestion des crises, la présidence autrichienne a néanmoins favorisé le développement de la PESD dans ses différentes dimensions. Il est vrai que les impulsions ne sont pas données par la seule présidence, loin de là. À cet égard, le premier semestre 2006 a vu l’Agence européenne de défense (AED) prendre sa place parmi les différents organes susceptibles de donner corps à la PESD.

S’il n’y a pas eu d’avancées spectaculaires durant la première moitié de l’année 2006, de nouveaux progrès ont été accomplis. La présidence l’a établi dans son rapport sur la PESD du 12 juin 2006 (doc. 10418/06), avant que le Conseil n’en prenne acte lors de sa réunion du 15 juin. Le premier trait marquant reste la propension des pays de l’Union européenne à utiliser le cadre de la PESD pour lancer des opérations de gestion des crises.

Malheureusement, les progrès mentionnés ne font pas oublier les difficultés habituelles de l’UE confrontée aux conflits armés. Tandis que le Proche-Orient s’embrase, la Pesc-PESD n’a pas encore été utilisée en tant que cadre d’une réponse européenne claire et déterminée.