La défense antimissiles pourrait constituer l’un des enjeux du prochain sommet des chefs d’État et de gouvernement de l’Otan de Bucarest et marquer une étape importante pour les Alliés. Les négociations des États-Unis avec la Pologne et la République tchèque pour l’implantation en Europe de moyens de la Missile Defense ont accéléré les débats.

De la Strategic Defense Initiative à la Missile Defense

Les premières réflexions sur l’antimissiles sont américaines, elles remontent aux années 50. En lançant dès 1984 l’Initiative de défense stratégique (IDS), les États-Unis se sont engagés dans un processus de développement d’un système de défense antimissiles ambitieux. La fin de la guerre froide et la présidence démocrate ont par la suite conduit à un relâchement de l’effort et à l’abandon de nombreux programmes. Pour autant, les Républicains et une partie de l’industrie américaine de défense ont continué à militer en faveur du développement d’un tel système et à en affiner les concepts. Sur le plan politique, les conclusions du rapport Rumsfeld de 1998 ont largement préparé le terrain pour l’abandon du traité ABM et une reprise substantielle des efforts, budgétaires et de R&D, en faveur du bouclier antimissiles.

Avec le retour au pouvoir d’une administration républicaine en 2001, la mise en place d’une défense antimissiles de protection des territoires et des populations est redevenue un enjeu stratégique majeur sous la conjonction de trois principaux facteurs : la volonté résolue des États-Unis, traumatisés par les attentats du 11 septembre 2001, de préserver l’intégrité de leur territoire ; la prolifération des armes de destruction massive (crises coréennes et iranienne…) ; et la montée du terrorisme, bien que son lien avec la menace balistique ne soit pas toujours clairement établi ⁽¹⁾.