La situation politique et militaire en Birmanie ne peut, on s’en doute, que provoquer des distorsions sérieuses pour l’économie. Il n’est que de lire les comptes du budget 1983-1984 pour comprendre que les belles déclarations officielles pour le bien-être social ne sont que fadaises. Sur vingt-deux postes budgétaires, trois totalisent 58 % des finances : la Défense nationale (25 % directement mais entre 30 et 35 % indirectement), l’Agriculture avec 18 % et 15 % pour l’Éducation. Quant à ce qui nécessiterait une action urgente, à savoir : la santé et la « sécurité sociale », ils ne reçoivent que 8 et 0,50 % du budget ⁽¹⁾.

Mais au-delà d’une analyse savante de l’économie, l’activité productrice peut se résumer à deux éléments : le riz et le pétrole. Pour ce qui concerne le premier, la production pour l’année 1983-1984 fut de 14,1 millions de tonnes ⁽²⁾ qui représentent 44 % des exportations et occupent 70 % de la population ⁽³⁾. C’est très officiellement au début du mois d’avril 1976 que la Birmanie obliqua économiquement. Le ministre birman des Finances et du Plan, U Win, monta à la tribune du 5^e Congrès du peuple juste avant l’ouverture de la session budgétaire pour annoncer « un vaste ensemble de réformes en vue de placer dorénavant l’économie socialiste… dans le cadre d’une stricte rentabilité commerciale. À compter du 1^er avril (date du début de l’exercice fiscal) toutes les entreprises industrielles et commerciales du secteur public devront être exploitées de manière à faire des profits » ⁽⁴⁾. Bien que toujours officiellement socialiste, le pays n’en possède pas moins une économie agricole à caractère privé. Plus des quatre cinquièmes de la production de riz proviennent des paysans indépendants. Ceux-ci, s’ils doivent vendre de 20 à 60 % de leur récolte à la coopérative gouvernementale, arrivent à conserver pour eux le riz de la meilleure qualité dont une partie sera vendue à grand profit au marché noir florissant. Le problème pour le gouvernement est qu’il bénéficie d’une production trop importante par rapport à ses capacités de stockage.

Si l’an dernier l’excédent de riz était de près d’un million de tonnes, les entrepôts ne pouvaient recevoir que 45 % des achats gouvernementaux. L’insuffisance des silos conduit les Birmans à stocker de façon insensée : l’empilage des sacs sur de trop grandes hauteurs provoque la destruction des couches inférieures par la chaleur ainsi créée. De plus, la baisse des cours internationaux du riz — de 365 dollars américains la tonne en juin 1981 à environ 250 dollars en septembre dernier — est durement ressentie et conduit à un stockage accru en attendant de meilleurs auspices.