« L’ordre ou le désordre dépendent de l’organisation,
La force ou la faiblesse, des dispositions,
Le courage ou la lâcheté, des circonstances. »
Sun Tse

De nombreux articles ont fourni aux lecteurs de la revue les informations nécessaires à la compréhension de l’organisation générale de la défense instituée par l’ordonnance du 7 janvier 1959. On pourra se reporter utilement à l’article écrit en octobre 1971 par le général d’armée Jean Beauvallet, alors secrétaire général de la défense nationale. Nous ne viserons pas ici à présenter une nouvelle et énième exégèse des textes fondamentaux, mais bien à faire apparaître les étapes d’une longue démarche amorcée dès la fin de la Première Guerre mondiale, à laquelle le général de Gaulle a apporté une contribution déterminante, d’abord dans les années 30, puis dès son retour « aux affaires » en mai 1958.

Il est frappant de constater que les diverses présentations de cette organisation n’ont, pour la plupart, que très partiellement répondu aux questions suivantes : comment cet ensemble, survenant 15 ans après la dernière guerre, se plaçait-il par rapport à la législation préexistante à celle-ci ? La Première Guerre mondiale, qui avait engagé le pays pendant quatre longues années dans une guerre totale, n’avait-elle pas, elle aussi, engendré de réflexions sur l’organisation de notre système de défense civile et militaire ?