La déclaration du président américain George Bush, du 13 mai 1991, préconisant un abandon total des armes chimiques et la destruction des stocks existant aux États-Unis, fait suite à une série d’initiatives engagées depuis déjà deux ans au niveau international pour tenter de réduire la menace des armes chimiques et bactériologiques (Conférence internationale de Paris du 7 janvier au 11 janvier 1989 pour l’interdiction des armes chimiques, projet de convention internationale du comité ad hoc de la Conférence sur le désarmement de Genève). L’ensemble de ces efforts laisse espérer, au mieux un instrument international complet pour le désarmement chimique d’ici quelques lointaines années, au pire la simple destruction progressive des stocks de produits anciens et périmés, détenus par les États-Unis et l’URSS.

Cependant, dans l’un comme dans l’autre cas les processus internationaux recèlent une double faiblesse : mettre l’accent sur les stocks détenus par les deux Grands ou sur la notion de désarmement chimique, c’est oublier que le problème le plus aigu est celui de la prolifération industrielle civile de produits, non spécifiquement militaires mais détournés à des fins militaires, prolifération impulsée par certaines puissances régionales du Sud.

Les exemples récents de la société suisse Chemap qui reconnaît avoir illégalement exporté vers l’Irak une installation de fermentation susceptible de servir à la fabrication d’armes bactériologiques ⁽¹⁾, ou les révélations de Ted Jacobs, conseiller à la sous-commission sur le commerce de la Chambre des représentants aux États-Unis qui a indiqué que ceux-ci avaient livré à plusieurs reprises à l’Irak des agents biologiques pour des vaccins, mais que ceux-ci pouvaient être assez facilement transformés en agents pathogènes, sont à cet égard révélateurs ⁽²⁾.