L’industrie de défense espagnole n’est pas des plus récentes. Déjà, au début du XX^e siècle, elle concevait et produisait des matériels d’armement tels que des armes légères, des navires de guerre et des avions. Cependant, l’isolement de l’Espagne durant la période franquiste, ainsi que l’afflux massif de matériels militaires américains suite aux accords de 1953, vont freiner son développement. Pendant près de quarante ans, elle sera cantonnée à la production d’armements terrestres et navals primaires, à faible capacité technologique et ne répondant qu’à des besoins de sécurité intérieure et à la volonté d’exporter vers les pays du Tiers Monde.

Ce n’est qu’avec la mort de Franco en 1975 et l’avènement de la démocratie que sont mises en place les bases d’une industrie de défense moderne. Dès 1977, par regroupement des structures antérieures diversifiées selon les armes, un ministère de la Défense est créé et, en 1979, naît la délégation générale de l’armement et du matériel (DGAM), pour diriger et coordonner la production d’armements. Depuis cette période, la politique suivie par les gouvernements successifs de l’Espagne en la matière va être la reconquête de l’autonomie du pays dans toutes les branches possibles.

Cette politique va porter ses fruits dans les années 80, puisque ce secteur va connaître une croissance soutenue et rapide, marquée par la création de nouvelles entreprises et par le perfectionnement de la technologie espagnole. Néanmoins, malgré ces bons résultats, l’industrie d’armement a encore de nombreux handicaps. De plus, depuis la fin des années 80, elle doit faire face, tout comme les industries de défense européennes, à une crise sans précédent. L’Espagne s’efforce de surmonter toutes ces difficultés en adoptant une stratégie de restructuration basée sur la concentration et la diversification des activités d’armement, et en développant la coopération dans les projets européens ou transatlantiques.