Quelques traits suffisent à définir les proportions du Brésil : la moitié de la superficie de l’Amérique du Sud, la moitié de sa population, plus du tiers de son Produit National ; ses productions de denrées tropicales le classent aux premiers rangs mondiaux ; même parmi les nations du Nouveau Monde où les échelles européennes sont vite dépassées, le Brésil apparaît comme un jeune géant dans lequel certains se plaisent à voir l’une des grandes puissances de demain.

Cette impression est encore renforcée par le développement rapide qui durant ces dernières années a fait de l’industrie brésilienne la première en Amérique latine, par les réalisations spectaculaires et frôlant l’utopie que ce pays ne cesse d’entreprendre, par la poussée urbaine dont Sao Paulo est le meilleur exemple, autant de manifestations qui ont pu faire songer à un miracle brésilien.

Un tel tableau n’est cependant pas sans ombres et des réalités plus sombres de la vie économique et sociale laissent planer un doute sur l’authenticité de ce « décollage » ; l’histoire du Brésil ne manque pas en effet d’épisodes brillants et peu durables.