Les premiers jours d’avril ont vu deux nouveaux appareils quitter leurs halls de montage : d’une part le Mercure, sorti des ateliers Marcel Dassault pour un premier vol prévu courant mai, et d’autre part le VFW-Fokker 614, construit à Brême et première production allemande civile depuis 1938.

Ces deux appareils de transport représentent de nouveaux concurrents pour la construction aéronautique commerciale américaine, bien que, pour l’instant, les carnets de commandes ne soient qu’à peine entamés : 10 options pour le Mercure et 26 pour le VFW 614. Construits avec une participation gouvernementale, tous deux ont été conçus pour le marché court-courriers qui paraissait le plus ouvert.

Le Mercure, 130 à 150 passagers, propulsé par deux réacteurs Pratt & Whitney JT8D-15, vise à remplacer le Douglas DC-9 ou le Boeing 737, tandis que le VFW 614, plus modeste (40 sièges) et adapté aux terrains sommairement aménagés (réacteurs placés au-dessus des ailes, train d’atterrissage renforcé), s’adresse plus précisément aux États en voie de développement. En la matière, son principal rival serait le Yakovlev Yak-40 soviétique, triréacteur dont la commercialisation en Europe occidentale semble se préciser (7 appareils commandés en Allemagne fédérale – RFA). La principale difficulté à laquelle se heurtera le Mercure sera l’ouverture du marché.