La loi de l’aide à l’étranger pour l’exercice budgétaire 1971-1972 a été signée le 9 mars 1972 par le président Nixon, soit avec quatre mois de retard. Ce retard et les réductions opérées par le Sénat ont beaucoup préoccupé l’Administration et entraîné à l’extérieur un certain nombre de difficultés notamment pour l’AID ⁽¹⁾.

La loi prévoit un ensemble d’autorisations de 3,19 milliards de dollars au titre d’un programme général d’aide dit « International Affairs and Finance Program », somme inférieure de 800 millions aux fonds demandés par l’Administration. Il est important de noter que les crédits accordés ne représentent qu’une partie des charges d’aide réellement assumées par les États-Unis (environ 50 %). En effet, pour ménager l’opinion et vraisemblablement pour gêner l’action de l’opposition au Congrès, le budget d’assistance est réparti entre différents départements ministériels ou organismes gouvernementaux. C’est ainsi que la loi récemment votée, qui comprend pourtant un chapitre réservé à l’assistance militaire sous le nom d’assistance à la sécurité internationale, ne comprend ni l’aide militaire directe au Vietnam et au Laos, ni la contribution des États-Unis à l’Otan, au CENTO (Central Treaty Organization) et à l’Otase (Organisation du Traité de l’Asie du Sud-Est), ni l’entretien des missions d’assistance militaire dans le monde. Les dépenses à ces divers titres sont à la charge du Département de la Défense (DoD) ; le budget prévisionnel 1971-1972 y avait affecté 2,4 Md.

Les 3,19 Md de crédits du programme général comprennent 1,45 Md pour l’assistance à la sécurité internationale et 1,15 Md pour l’assistance au développement international. Ces deux chapitres qui représentent donc au total 2,6 Md sont gérés par le Département d’État ; le reste va à des programmes connexes.