Dans l’exposé des motifs qui accompagne le budget que demande la Navy pour l’exercice 1976-1977, M. William Middendorf, le secrétaire à la Marine, met l’accent sur le développement de la flotte soviétique. L’énorme effort que cette dernière a accompli dans le domaine des constructions navales au cours de la décennie 1964-1974 lui a permis de rattraper puis de dépasser quantitativement la marine américaine.

« Aujourd’hui, précise M. Middendorf, la marine soviétique est numériquement la plus grande du monde avec 325 sous-marins dont plus de 130 à propulsion nucléaire, 227 bâtiments de combat de surface, 85 navires amphibies et plus de 1 700 auxiliaires et petites unités de combat. La capacité offensive de cette flotte est considérable. La force stratégique comprend plus de 70 Sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) » ⁽¹⁾. Le gros de cette flotte est, comme on sait, constitué par les 34 unités du type Yankee équipées de 16 missiles SS-N-6 de 1 500 à 1 600 nautiques de portée. À ces sous-marins, dont la construction s’est étendue de 1967 à 1974, a succédé une nouvelle classe de bâtiments appelée Delta qui met en œuvre 12 engins balistiques type SS-N-8 de 4 200 nautiques de portée. Ce type de sous-marin, construit à une dizaine d’exemplaires, fait place maintenant à un Super-Delta porteur de 16 missiles SS-N-8. Avec son déplacement de 14 000 tonnes, ce sous-marin est le plus gros présentement en service.

L’US Navy ne rattrapera son retard qu’en 1979 lorsque l’Ohio, premier SNLE équipé du Trident I, ralliera la flotte. Cet Ohio, prototype d’une classe d’au moins 10 navires, atteindra 18 000 t en plongée (16 800 t selon certaines informations) et sera porteur de 24 missiles pouvant atteindre une ou plusieurs cibles situées à plus de 4 000 nautiques. Ce Trident I sera en effet porteur d’une ogive nucléaire à 14, voire 17 corps de rentrée à trajectoire indépendante.