Le 26 mai a été un jour faste pour notre Marine nationale. C’est en effet ce jour-là qu’a été lancé à Cherbourg son premier sous-marin nucléaire d’attaque (SNA). Le ministre de la Défense lui a donné le nom de Provence. Il a également décidé que les SNA suivants s’appelleraient Bretagne et Bourgogne. La Provence a été financée au litre du 3^e Plan d’équipement militaire. La Bretagne et la Bourgogne sont les deux premiers d’une série de 4 SNA figurant à la programmation 1977-1982. La Bretagne a été inscrite au budget de 1978, la Bourgogne à celui de cette année.

Ces cinq sous-marins sont identiques et présentent les caractéristiques suivantes :

– déplacement 2 265 t (genève), 2 385 t (surface), 2 670 t (plongée) ;
– dimensions 72,10 x 7,60 x 6,40 m ;
– propulsion : une chaufferie nucléaire constituée par un ensemble « réacteur-échangeur » intégré capable d’une puissance continue de 48 000 kW thermiques fournissant la vapeur à 2 turboalternateurs. Un moteur électrique principal entraîne une seule ligne d’arbre munie d’une hélice de grandes dimensions. Un groupe Diesel-dynamo permet en cas d’indisponibilité prolongée de la chaufferie nucléaire d’assurer une propulsion de secours ;
– performances :