Notre 5^e SNLE, Le Tonnant, a quitté dans la nuit du 18 au 19 décembre l’arsenal de Cherbourg pour rallier à Brest la base de l’Île Longue. Il y poursuivra ses essais avant d’entreprendre la traversée de longue durée qui précède toujours l’admission au service actif des bâtiments neufs. Il sera alors prêt à entreprendre sa première croisière opérationnelle. Le Tonnant, mis sur cale en 1973, avait été lancé le 17 septembre 1977. Du type Le Redoutable, il bénéficie des améliorations qui ont été apportées à cette classe de SNLE depuis la mise en service de ce bâtiment en décembre 1971. Ses principales caractéristiques sont les suivantes :

– coque en acier à haute limite élastique permettant une immersion maximale très largement supérieure à 200 m ;
– déplacement : 7 900 t en plongée ;
– dimensions : 128 x 10,60 x 10 m _;
– propulsion : 1 réacteur à uranium très enrichi et à eau pressurisée ; 2 turbo-alternateurs ; 1 moteur électrique de propulsion actionnant une hélice de grandes dimensions. Il existe aussi un propulseur auxiliaire avec groupe électrogène pour suppléer la propulsion principale si cela s’avérait nécessaire ; la distance franchissable propre à cette propulsion auxiliaire est d’environ 5 000 nautiques ;
– vitesse : 20 nœuds ;
– armement :

a) stratégique : 16 missiles M.20 ;
b) tactique : 4 T/550 mm (18 torpilles) ;