Les Soviétiques vers une capacité de reconnaissance en temps réel par satellite

De nombreux facteurs ont favorisé le développement des satellites de reconnaissance en URSS. D’une part, l’immensité des zones à couvrir, que ce soit le long des frontières, dans la profondeur des théâtres stratégiques limitrophes, ou sur le continent américain, nécessitait un moyen de surveillance puissant et permanent. D’autre part, la volonté de centralisation du renseignement, qui doit être « digéré » à un niveau élevé avant d’être communiqué aux forces concernées, a eu certainement tendance à privilégier le satellite par rapport aux moyens locaux dont l’interprétation n’était pas soumise au jugement et au contrôle des états-majors.

Dès qu’ils l’ont pu, les Soviétiques ont donc monté un système complexe de reconnaissance par satellites, qui va du satellite de ressources terrestres (civil, mais on sait ce que cette distinction a de formel), jusqu’à trois types purement militaires : les satellites « basse résolution » (5 à 10 mètres) ; « moyenne résolution » (1 à 3 m), et « haute résolution » (moins de 1 m). Ces derniers sont les seuls capables, par exemple, de reconnaître le type des véhicules, et donc de permettre une utilisation tactique ou d’alerte.