Longtemps, les navires n’osèrent s’aventurer hors des mers fermées ou des atterrages océaniques. Lorsque les navigateurs eurent enfin maitrisé la navigation astronomique qui leur permettait de savoir où ils étaient en l’absence de repères terrestres connus, ils n’hésitèrent plus à se lancer en haute mer. Vers le XV^e siècle, la prodigieuse expansion maritime de l’Occident avait pris son essor. Guidés par les étoiles, essayant de reculer les limites de l’horizon où le ciel rejoint la mer, les marins ne cessèrent plus de chercher à exploiter cette « troisième dimension » pour accroître leur efficacité. Ils le firent d’abord modestement en nichant leurs vigies dans les hauts, puis ils comprirent très tôt les possibilités de l’aéronautique. Enfin, dans les dernières décennies, la Marine est entrée de plain-pied dans l’ère spatiale.

Cette première chronique se propose de montrer ce qu’est aujourd’hui l’aspect aéronaval de l’action maritime. Une seconde traitera ce que l’on peut appeler son aspect « spationaval ».

La globalité du théâtre aéromaritime