L’existence des armes nucléaires a mis la partie la plus développée de la planète à l’abri de la guerre – du moins le croit-on – mais pas du terrorisme. Un sujet d’actualité. L’une des questions les plus controversées de notre temps. Peut-on en faire une étude systématique ? Y a-t-il une doctrine du terrorisme ? Quelle est son efficacité ?

Aucune définition n’englobe toutes les variétés de terrorisme apparues au cours des temps. La « philosophie de la bombe » remonte au XIX^e siècle mais, de nos jours, s’est développé un terrorisme politique systématique, international, « multinational » même, et hautement spécialisé. Ceci depuis les années 1960. Tant de bailleurs de fonds et de parties y sont impliqués qu’on ne sait plus dans quelle mesure les terroristes sont encore motivés par la ferveur nationaliste ou révolutionnaire d’autrefois, ou même par une « cause » quelconque. Pour certains, c’est, sans doute, une « manière de vivre ». L’ampleur de l’opération compte moins que la publicité des mass media et la propagande faite par le film et la littérature.

Au XIX^e siècle, le terrorisme était dirigé contre un régime despotique. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Il est presque exclusivement orienté contre les sociétés démocratiques libérales, « permissives » ou des régimes autoritaires inefficaces. La technologie moderne lui a donné des armes puissantes. Le terrorisme devient tyran lui-même.

Mais quelle est son efficacité réelle, s’interroge Walter Laqueur ? Il est plutôt douteux : « Le terrorisme disparaîtra ou s’atténuera comme le pouvoir des sociétés démocratiques. Les régimes non démocratiques, eux, ne s’occupent pas de traiter avec des opposants politiques ». Une conclusion inquiétante – sans doute vraie.

Un livre parfois difficile à lire faute d’un plan bien établi, évitant les redites ; mais, s’agissant d’un sujet peu traité, il a le mérite d’exister. ♦