Les Français se sont intéressés de bonne heure, en fait dès le lendemain de sa découverte, au continent américain. Mais leurs entreprises ont le plus souvent été le fait d’individus ou de petits groupes, plutôt que des autorités gouvernementales qui ne leur apportaient qu’un soutien occasionnel, parfois réticent et toujours parcimonieux. Les relations franco-américaines au niveau proprement politique ne furent vraiment actives qu’au moment des grandes crises qui mettaient en jeu l’équilibre des puissances dans le monde : guerre d’Indépendance (1775-1783) ou les deux gerres mondiales, entre autres. Sauf au cours de ces périodes, les histoires de France et des États-Unis n’ont jamais été très étroitement imbriquées et les rapports entre les hommes des deux pays ont gardé un caractère épisodique ressortissant à l’anecdote plus qu’aux histoires nationales.

C’est ce qui ressort du livre de Pierre Salinger, nonobstant son sous-titre plutôt ambitieux : « Quatre siècles de relations franco-américaines racontées aux Français ». En fait, il nous raconte un certain nombre d’anecdotes individuelles, pittoresques, significatives ou mal connues. Leur rappel, à l’occasion de la célébration du bicentenaire des États-Unis, n’est pas inopportun, surtout pour le grand public à qui ce livre est essentiellement destiné. L’auteur, journaliste américain bien connu, et ayant également occupé des postes officiels dans son pays, n’en est pas moins attaché au nôtre (sa mère est française). Il parle des Français avec beaucoup de compréhension, de doigté et de sympathie. France Inter avait diffusé au printemps dernier la plupart des récits que Salinger a rassemblés ici. Ces émissions avaient été un succès et on peut penser qu’il en sera de même pour ce livre. ♦