Le petit livre de Claude Delmas a toutes les qualités d’un bon aide-mémoire sans être seulement cela. Il comporte une chronologie détaillée des événements internationaux de 1945 à 1963, et, en seconde partie, une série de documents et d’analyses portant sur des points historiques précis qui vont du Plan Marshall au rôle de la Chine dans la guerre froide, en passant par les origines de la bombe à hydrogène et ceux de la crise de Cuba. Dans sa première partie, Claude Delmas expose brièvement et avec clarté les périodes successives de la guerre froide et le rôle joué par l’état des armements nucléaires dans l’évolution de celle-ci.

Dans cet exposé, deux éléments nous ont semblé particulièrement intéressants. Il analyse avec une très grande justesse l’importance dans le déclenchement de l’affrontement entre les deux grands de la crainte mutuelle existant entre eux, et des malentendus quant à leurs intentions respectives. Il donne aussi des indications précieuses sur la pensée stratégique soviétique et son évolution. Si ce livre a un défaut – peut-être inévitable en aussi peu de pages – c’est de vouloir trop prouver, et de surévaluer l’importance des données techniques dans la détermination des conduites stratégico-politiques. Lorsque Claude Delmas affirme que la pensée stratégique n’est que l’expression de l’État des techniques et du rapport des forces, il sous-estime sans doute le rôle des erreurs de jugement et en particulier de l’anticipation stratégique caractéristique des années 1950, qui a fait les dirigeants politiques se comporter comme s’il y avait équilibre de la terreur bien avant que celui-ci soit effectivement réalisé. ♦