Un quatrième tome, couvrant la période 1946-1969, complétera les trois premiers qui représentent déjà un total de l’ordre de 1 500 pages. La longueur du texte s’explique par le fait que l’auteur n’a tenu aucun journal ni rédigé de notes personnelles au fur et à mesure des événements dont il était le témoin ou l’acteur ; aussi a-t-il utilisé les nombreux écrits, articles, proclamations, rapports, discours qu’il a eu l’occasion de publier au cours de sa longue carrière de militant politique, auxquels il ajoute souvent des extraits des œuvres semblables de ses amis et de ses contradicteurs. C’est donc en quelque sorte une anthologie de la littérature politique des dernières cinquante années que contient ce volumineux ouvrage. À ce titre, il mérite attention, puisqu’il permet de caractériser les idées et le style en cours dans les différents milieux, mais notamment dans le Parti communiste français (PCF).

D’autre part, la personnalité de l’auteur s’exprime par les commentaires qui relient ces extraits de littérature politique. Autodidacte, homme d’action beaucoup plus que théoricien, Jacques Duclos montre, sous une bonhomie naturelle, une grande finesse et beaucoup d’intelligence ; son long récit est conté rondement, ce qui peut laisser croire qu’il est mené sans malice. Il n’en est rien, car l’auteur choisit fort bien ce qu’il veut dire et ce qu’il préfère ne pas dire ou laisser sous-entendre.

Sur le plan historique, il est évident que le témoignage de Jacques Duclos plaide en faveur du communisme, dans ses principes et dans ses actes et accable sans indulgence tous ceux qui s’y sont opposés ; mais il est tout aussi évident que c’est l’aspect qui prête le plus à discussion dans cette œuvre abondante, parfois prolixe, au cours de laquelle se trouvent présentés, d’une façon simple mais partiale, tous les grands événements de notre histoire actuelle. ♦