L’ancien président de la Société des ingénieurs civils et de l’Académie de Marine, le grand constructeur de ports et de travaux publics en France et à l’étranger, a laissé, comme un testament, ce livre auquel il avait voué ses dernières forces physiques et intellectuelles. Il y pose le problème des transports, français et européens, sous leurs formes les plus variées, et dans l’esprit le plus moderne. Il les conçoit comme susceptibles d’apporter la satisfaction la plus substantielle aux besoins de l’économie moderne, en perpétuelle transformation. Il en préconise l’harmonisation et la coordination la plus parfaite possible.

Mais, en cette œuvre, c’est à la voie d’eau que vont surtout ses préoccupations. Il passe en revue tout le réseau fluvial français, il en réclame la modernisation, et la jonction de cet ensemble reconstitué à moyens égaux, avec le système des canaux européens, en particulier de l’Europe centrale. En une préface, pleine d’intelligence et de sagesse pratique, M. Raoul Dautry partage bien les vues prophétiques de Georges Hersent sur le rôle que devraient jouer les moyens de transport actuels dans un monde neuf. Mais il est bien plus réservé que lui sur leurs possibilités d’application immédiate. « Je crois que le temps est passé de croire qu’en Europe occidentale, la vie économique peut être révolutionnée et améliorée par de nouveaux ou de plus puissants moyens de transport ». Pour Raoul Dautry, le vieux pays d’Europe est saturé de routes, de ponts, de ports et de rails. Il est temps pour l’Europe de « revenir au réel ».