Le Conseil européen de Nice, comme la Conférence intergouvernementale (CIG) dont il conclut les travaux, a permis de vérifier qu'il y a indubitablement un réel besoin de « plus » et de « mieux » d'Europe. Partout, les commentaires de la classe politique et de la société civile appellent à une initiative politique forte en faveur d'une véritable relance du projet européen, voire d'une réforme politique et institutionnelle de l'Union.

Le présent article dresse une esquisse des difficultés qui subsistent au sein de l'Union européenne et qui lui interdisent encore d'affirmer son identité, d'approfondir son projet intérieur et de donner à sa vision du monde le prolongement politique qu'elle appelle. Il propose un éclairage sur les éléments du débat qui prend place aujourd'hui en Europe sur la finalité de l'Union et examine les quelques initiatives politiques lancées au cours de l'année 2001 qui, par anticipation, participent du processus « constituant » qui devrait être officiellement lancé à l'issue du Conseil européen de Laeken, en décembre prochain.