La Chine doit relever aujourd’hui un défi de premier plan, celui de sa dépendance énergétique. Depuis plusieurs années, elle a entrepris de diversifier ses sources d’approvisionnement en hydrocarbures ; mais les gisements d’Asie centrale et de la mer Caspienne se sont révélés décevants avec des réserves très en deçà des estimations avancées. La Chine, depuis moins d’une décennie, porte désormais une attention soutenue à l’Afrique et à l’Amérique latine. Toutefois, cette présence économique et politique de Pékin, jugée comme une véritable intrusion, suscite une vive inquiétude aux États-Unis.

La Chine — 8^e importateur de pétrole en 2000, puis au 4^e rang en 2003 après les États-Unis, le Japon et l’Allemagne — devrait probablement occuper le 2^e rang mondial avant la fin de cette décennie. Les importations, qui représentaient 27 % du total de la consommation de pétrole en 1999 puis 37 % en 2002, devraient atteindre 45 % en 2005. Cette dépendance énergétique est devenue une préoccupation majeure des dirigeants chinois, car cette situation est difficilement concevable au regard du rôle mondial qu’entend tenir la Chine. Jusqu’en 1990, trois pays (l’Indonésie, le sultanat d’Oman et l’Iran) constituaient ses fournisseurs principaux ; mais leur diversification est devenue une obligation à cause de l’augmentation de la consommation de la république populaire de Chine (RPC) et de la raréfaction des réserves de l’Indonésie ⁽¹⁾. Tout naturellement, l’Amérique latine est devenue un terrain convoité ; car depuis leur intervention en Irak, les États-Unis ont parachevé leur contrôle sur l’ensemble des pays du Moyen-Orient à l’exception de l’Iran ; alors que les gisements de la mer Caspienne s’avèrent décevants, ne devant représenter selon des estimations contradictoires qu’entre 2 % à 4 % des réserves mondiales. L’Amérique latine, avec 9,7 % des réserves mondiales de pétrole, peut permettre à la RPC de réduire sa dépendance énergétique. Elle est devenue le deuxième importateur de pétrole d’Amérique latine, après les États-Unis. En 2004, cette région a fourni 2,4 % de l’approvisionnement pétrolier de la Chine, soit 83 000 barils par jour, dix fois plus qu’en 2001.

Omniprésence

Présente dès les années 60 en Afrique, la Chine n’a jamais exercé d’influence politique ou commerciale en Amérique latine, demeurée très longtemps une réelle Terra incognita pour Pékin. La plupart des gouvernements de ce continent ont attendu la visite de Richard Nixon à Pékin en février 1972, pour établir des relations diplomatiques avec la RPC (l’Argentine et le Mexique en 1972, puis le Brésil deux ans après, et plus tardivement la Bolivie en 1985). Depuis plusieurs années cependant, la diplomatie de la Chine populaire est particulièrement dynamique et déterminée en Amérique latine. Le déplacement pendant quinze jours, en novembre 2004, de Hu Jintao dans plusieurs pays de la région (Argentine, Brésil, Chili, Cuba) en est l’illustration. L’Amérique latine ne constitue pour le moment qu’un fournisseur modeste de la Chine ; néanmoins, le commerce bilatéral ne cesse de croître, passant de 12,6 milliards de dollars en 2001 à 26,8 milliards en 2003, pour atteindre 30 milliards en 2004. La stratégie de la Chine obéit au modus operandi suivant : s’assurer un approvisionnement énergétique régulier en échange d’investissements, puis renforcer ensuite la coopération politique et militaire.