Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et l’irruption du fait nucléaire — qui, par la dissuasion, a comme « gelé » les conflits majeurs entre grandes nations — et plus encore depuis la fin de la guerre froide en 1989, les conflits apparus ont été, c’est un fait, majoritairement « asymétriques » : ils ont opposé des forces fondamentalement disproportionnées et faisant intervenir des acteurs non-étatiques (guerres d’indépendance, insurrections, guerres civiles, guerre contre le terrorisme). L’asymétrie prise dans son acception la plus large concerne tout autant les moyens utilisés, les objectifs visés, les stratégies poursuivies et les règles du jeu employées. Il en résulte des formes variées de conflits (Viêt-nam, Algérie, guerre du Golfe de 1990-1991, intervention en Irak en 2003).

La nature des menaces n’a pas évolué sur le fond, puisqu’il s’agit toujours de manœuvres de contournement développées par un adversaire qui ne dispose pas du même avantage opérationnel et technologique. Seule nouveauté et seule inconnue, les moyens employés. La plupart des conflits sont aujourd’hui asymétriques principalement en raison du différentiel technologique en matière d’armement. Cette dissymétrie de moyens évite la résurgence de conflits inter-étatiques traditionnels pouvant dégénérer en confrontation totale. Bien plus, elle contribue à diminuer le niveau de violence des conflits par leur résolution plus rapide sur le terrain, typiquement la guerre du Golfe de 1990-1991.

L’explication du différentiel technologique est double : d’une part, en matière de capacités militaires, les puissances occidentales jouissent d’un avantage technologique et opérationnel indéniable. Cet avantage est le résultat d’une politique d’investissements qui, répondant à des objectifs de défense précis, est clairement définie et exécutée. D’autre part, et ce n’est pas le moins important, l’excellence technologique est la traduction d’une excellence industrielle. Les entreprises de défense sont un outil essentiel au service des forces armées. Elles leur fournissent un ensemble de moyens autonomes destinés à faire face aux menaces d’aujourd’hui et à répondre à celles de demain. Les entreprises de défense font partie intégrante de la posture de défense d’une Nation. MBDA est l’un des meilleurs exemples de cette excellence industrielle au plan européen. L’avantage technologique et opérationnel est patent en particulier dans le domaine des frappes de précision de longue portée (missile de croisière). L’outil industriel de défense, tel qu’il existe aujourd’hui, apporte ainsi des solutions techniques adaptées aux situations de crises actuelles et potentielles, asymétriques et interétatiques. Ce constat est le fruit d’une cohérence passée entre ambition politique et politique d’investissements.