Appuyée par l’Autriche, son « parrain » au sein de l’Union, la Croatie reçoit enfin le feu vert des autorités européennes le 4 octobre 2005, pour l’ouverture des négociations d’adhésion. En juin 2006, Olli Rehn, commissaire européen à l’élargissement, déclare qu’elle devrait être, après la Roumanie et la Bulgarie en 2007, le prochain pays à rejoindre l’Union européenne à l’horizon 2010.

La longue et cahoteuse marche des Croates vers l’« Europe » est conditionnée par des dossiers épineux sur lesquels Zagreb et Bruxelles peinent à trouver un terrain d’entente : traitement de la minorité serbe, coopération avec le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (TPIY) de La Haye au sujet des criminels de guerre croates, relations bilatérales avec la Serbie, privatisations. S’y ajoute le virulent nationalisme croate, échappé de la Fédération yougoslave dominée par les Serbes, et qui pourrait peut-être mal s’accommoder du fonctionnement « crypto-fédéraliste » de l’Union européenne.

Premiers mirages européens

Le 15 janvier 1992, après six mois de résistance courageuse à l’agression serbe, la Croatie est reconnue par la Communauté européenne, bientôt suivie d’une trentaine de pays. Beaucoup d’observateurs estiment que le chemin européen de la Croatie est tout tracé : perçue comme plus riche et plus stable que les autres anciennes républiques yougoslaves, elle bénéficie de la caution allemande et autrichienne, largement fantasmée (et erronée), notamment dans la lunette française ⁽¹⁾.