Entre 1989 et 1991 ont été tournées trois grandes pages de l’histoire contemporaine, géopolitique, stratégique et systémique. Le système international passe de la bipolarité à un état hybride d’unipolarisme imparfait et de multipolarisme tendanciel, la dissuasion, stratégiquement « dormante », y jouant une fonction de sanctuarisation et d’insularisation politique. Le monde se fraye un chemin agité et procède de la stabilité à l’instabilité ; et donc d’une forme d’équilibre stationnaire à des turbulences et tensions permanentes et diffuses, aggravées d’une course à la prolifération nucléaire et chimique.

En ce qui concerne la « gouvernabilité » du système, celle-ci évolue de la logique de la négociation à celle de la coercition dans le règlement des litiges, conjoncturels ou séculaires, entre acteurs en compétition, au Proche-Orient ou dans le golfe Persique, en Asie centrale et méridionale comme en Asie du Sud-Est. L’Histoire s’est remise en mouvement. Elle s’était nourrie depuis 1945 des dilemmes et des préoccupations de sécurité de l’époque de la bipolarité, aboutissant à une forme de stabilité relative entre systèmes opposés, codifiée par la dissuasion nucléaire et celle-ci a joué tout au long de cette période un rôle stabilisateur majeur, voire décisif.

Après l’implosion de l’empire soviétique s’ouvre une phase d’ajustements à caractère intereurasiens et une remise en cause des vieilles certitudes sur les grandes options stratégiques. L’opposition des peuples de la terre et des peuples de la mer, qui avait constitué la base du raisonnement géopolitique depuis Mackinder jusqu’à Haushofer, fut contournée dans l’après-guerre par la théorie du Rimland, l’anneau péninsulaire extérieur, dont le containment démontra la pertinence politique et la réussite stratégique.