La capacité de défense d’un pays dépend aujourd’hui plus que par le passé de ses armements : une dépendance qui n’est certes pas exclusive, la qualité des hommes constituant un autre facteur tout aussi important. La mise en valeur par les médias, lors de la guerre du Golfe, des nouvelles munitions dites intelligentes ⁽¹⁾ a souligné leur rôle éminent dans la conduite des opérations. Cet article se propose d’attirer l’attention sur l’émergence d’un autre type d’armes qui n’a jamais connu un développement aussi rapide qu’aujourd’hui et dont les perspectives d’évolution sont préoccupantes : les mines.

Un regard sur l’histoire

La mine fit son apparition dans la guerre navale avec la torpille et le sous-marin à la fin du XIX^e siècle. Elle fut employée avec succès pendant la guerre de Sécession par les sudistes, puis pendant la guerre russo-japonaise au cours de laquelle elle causa de lourdes pertes aux flottes de guerre et de commerce. Pendant la Première Guerre mondiale, elle fut utilisée à outrance par tous les belligérants à des fins défensives de protection côtière et offensives de destruction de navires. Durant la Deuxième Guerre mondiale, des techniques nouvelles, magnétiques, acoustiques et à pression plus dangereuses firent leur apparition occasionnant la perte d’un grand nombre de navires alliés. Les mines furent abondamment utilisées pour la constitution de barrages défensifs autour des côtes en Europe ; à la Libération, 50 000 kilomètres carrés de champs de mines entouraient les côtes françaises.