Sur les quinze Républiques qui constituent l'URSS, cinq sont des Républiques musulmanes héritières de l'ancien empire turc des Seldjoukides qui, il y a sept siècles, dominait la région comprise entre la mer Caspienne et le lac Balkach. Peuplées de 32 millions d'habitants répartis sur une superficie de 4 millions de km2, ces Républiques, actuellement en pleine expansion démographique et économique, sont appelées à un brillant avenir. Tout en respectant les particularismes locaux, les Soviétiques se sont efforcés depuis 50 ans d'intégrer politiquement et économiquement ces vastes territoires conquis au XIXe siècle par les armées tsaristes.
Ces efforts ont, sans aucun doute, permis d'obtenir des résultats positifs dans les domaines culturel et économique, mais ils n'ont pas réussi à « soviétiser » les masses musulmanes qui restent encore aujourd'hui attachées à leurs traditions séculaires et, paradoxalement, retrouvent une conscience nationale qui, dans quelques années, pourrait donner naissance à un néo-nationalisme musulman. L'étude ci-après, basée sur des documents soviétiques – presse, revues spécialisées, annuaires statistiques – porte sur les 5 Républiques musulmanes d'Asie Centrale : Ouzbékistan, Kazakhstan, Tadjikistan, Kirghizie et Turkménistan. L'Azerbaïdjan, République musulmane transcaucasienne, n'a pas été prise en considération.
