Sur les quinze Républiques qui constituent l'URSS, cinq sont des Républiques musulmanes héritières de l'ancien empire turc des Seldjoukides qui, il y a sept siècles, dominait la région comprise entre la mer Caspienne et le lac Balkach. Peuplées de 32 millions d'habitants répartis sur une superficie de 4  millions de km², ces Républiques, actuellement en pleine expansion démographique et économique, sont appelées à un brillant avenir. Tout en respectant les particularismes locaux, les Soviétiques se sont efforcés depuis 50 ans d'intégrer politiquement et économiquement ces vastes territoires conquis au XIX^e siècle par les armées tsaristes.

Ces efforts ont, sans aucun doute, permis d'obtenir des résultats positifs dans les domaines culturel et économique, mais ils n'ont pas réussi à « soviétiser » les masses musulmanes qui restent encore aujourd'hui attachées à leurs traditions séculaires et, paradoxalement, retrouvent une conscience nationale qui, dans quelques années, pourrait donner naissance à un néo-nationalisme musulman. L'étude ci-après, basée sur des documents soviétiques – presse, revues spécialisées, annuaires statistiques – porte sur les 5 Républiques musulmanes d'Asie Centrale : Ouzbékistan, Kazakhstan, Tadjikistan, Kirghizie et Turkménistan. L'Azerbaïdjan, République musulmane transcaucasienne, n'a pas été prise en considération.