Relations bilatérales UE-Inde : questions stratégiques à long terme

Dans un environnement mondial tendu, la relation économique sino-européenne est devenue plus complexe. Elle est désormais largement motivée par un contrôle plus strict de l’économie par la Chine et l’utilisation de leviers ⁽¹⁾. Bruxelles a résisté, mais la politique et le commerce sont désormais profondément imbriqués en ce qui concerne les relations avec Pékin.

De nombreux pays dépendent des chaînes d’approvisionnement chinoises et Pékin a utilisé la coercition économique à plusieurs reprises. Par exemple, en 2020-2021, la Chine a exercé des pressions commerciales après que la Lituanie a renforcé ses liens avec Taïwan. De même, en réponse à l’imposition par l’Union européenne (UE) de droits compensateurs sur les véhicules électriques (VE) chinois en 2024, la Chine a lancé ses propres enquêtes sur les subventions et le dumping ⁽²⁾.

Pendant ce temps, les relations bilatérales UE-Inde ont pris de l’ampleur ces dernières années. Les liens diplomatiques ont été établis pour la première fois en 1962, suivis d’un accord de coopération en 1994 et de la première réunion des dirigeants UE-Inde en 2021. Un Conseil du commerce et de la technologie (CCT) a été lancé en 2023, reflétant celui établi entre l’UE et les États-Unis. Bruxelles a montré un intérêt croissant à s’engager avec New Delhi qui, à son tour, a renforcé ses efforts diplomatiques avec l’Europe, en particulier dans les domaines de la technologie, du commerce et de l’investissement, de la migration et de la mobilité, ainsi que de la sécurité ⁽³⁾.

Lors d’un discours suivant sa nomination pour un second mandat de cinq ans, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a souligné que l’UE devrait établir « un nouvel agenda stratégique » pour l’Inde et « revaloriser son partenariat stratégique avec le plus grand pays et la plus grande démocratie du monde » ⁽⁴⁾. Les 27 et 28 février 2025, elle s’est rendue à New Delhi avec 22 commissaires européens – c’était la première fois qu’un pays non européen recevait une telle délégation. Lors d’un séminaire UE-Inde à New Delhi, le ministre des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar a insisté sur le fait qu’un partenariat plus fort peut être un « facteur de stabilisation important » dans un monde qui promet d’être « si volatil et incertain » ⁽⁵⁾. Il a ajouté, qu’en Asie, « le droit international a été ignoré avec des conséquences significatives ».

Pour l’UE, la guerre de trois ans entre la Russie et l’Ukraine reste une source importante de tension avec la Chine et, dans une moindre mesure, avec l’Inde. Pour les Européens, les réunions fréquentes entre Xi Jinping et Vladimir Poutine, les exercices militaires conjoints et le commerce croissant indiquent que la Chine s’aligne de plus en plus avec la Russie depuis 2022. Les Européens voient la Chine et la Russie poursuivre un objectif commun : remodeler l’ordre international, en particulier dans des régions critiques comme l’Arctique et certaines parties du Sud global. Les sondages d’opinion montrent constamment une défiance croissante envers Pékin, perçu comme soutenant Moscou, malgré les efforts de la Chine pour se présenter comme neutre dans la rivalité entre la Russie et l’Occident. Une enquête de 2023 a révélé que 70 % des Européens reconnaissent la Chine et la Russie comme des partenaires proches ⁽⁶⁾. Cela contredit la position du ministère chinois des Affaires étrangères de non-alignement ⁽⁷⁾. De plus, le refus de Pékin de participer à une réunion de paix en Ukraine organisée par le gouvernement suisse en juin 2024 a suscité une frustration considérable en Europe.

L’opinion publique européenne semble moins consciente de la position « neutre » de l’Inde dans le conflit ukrainien. L’Inde est restée largement silencieuse sur la question, s’abstenant des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU et appelant constamment les deux parties à « s’engager l’une avec l’autre pour trouver une solution ». Le Premier ministre Narendra Modi s’est rendu en Ukraine en août 2024, mais il n’y a eu aucun résultat concret. De son côté, le ministre des Affaires étrangères Subrahmanyam Jaishankar a déclaré que « l’aiguille se déplace vers la réalité de la négociation » ; cependant, New Delhi est réticente à être vue comme un « médiateur » dans le conflit compte tenu de sa relation de longue date avec Moscou. La Russie reste l’un des principaux partenaires commerciaux de l’Inde, le commerce bilatéral étant largement centré sur les importations de pétrole brut et les équipements de défense – ses exportations vers la Russie s’élevaient à seulement 4,26 milliards de dollars, tandis que les importations atteignaient 61,43 milliards de dollars en 2023-2024.

Certains analystes pensent que l’Inde pourrait bénéficier de la guerre et que la crise actuelle est « une opportunité de jouer sur le marché pour obtenir les meilleurs prix et d’accélérer simultanément le passage aux énergies non fossiles ». L’Inde a le potentiel de devenir le producteur d’hydrogène vert le moins cher et elle développe rapidement ses capacités de fabrication solaire. Sur le plan diplomatique, l’Inde dispose également d’un pouvoir de négociation important, comme en témoigne un flux constant de visites d’État de dirigeants européens ⁽⁸⁾.

Relations économiques UE-Inde : un contrepoids au commerce sino-européen déséquilibré

En tant que plus grandes démocraties du monde, l’Union européenne et l’Inde partagent un engagement en faveur d’un ordre mondial basé sur des règles, d’un multilatéralisme efficace, d’un développement durable et d’une certaine autonomie stratégique.

En 2004, l’UE a désigné l’Inde comme « partenaire stratégique », mais les relations UE-Inde sont restées limitées jusqu’à il y a environ une décennie. Alors que des pays comme la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne se sont engagés avec l’Inde, les interactions économiques étaient sporadiques. Il a fallu quelques années de plus avant que le Service européen pour l’action extérieure ne commence à s’engager avec l’Inde de manière stratégique. La France fournit à l’Inde des systèmes militaires, tels que des sous-marins de classe Scorpène et des avions de chasse Dassault Rafale, ce qui a contribué à établir une relation étroite entre les industriels et les ministères de la défense. En signe de liens croissants avec la France et l’UE dans son ensemble, le Premier ministre Modi avait été l’invité d’honneur du défilé du 14 juillet en France en 2023, tandis que le président Emmanuel Macron avait assisté à la Journée de la République à New Delhi l’année suivante. Narendra Modi a également coprésidé le Sommet d’action sur l’IA de Paris aux côtés d’Emmanuel Macron les 10 et 11 février derniers.

Au cours de la dernière décennie, la relation de New Delhi avec l’Union européenne s’est accélérée. Lors de la visite du Collège des commissaires européens début 2025, les deux parties ont convenu d’un partenariat stratégique plus fort entre l’UE et l’Inde. L’UE est déjà le plus grand partenaire commercial de l’Inde ⁽⁹⁾, avec 133,7 milliards de dollars de commerce de biens en 2023, soit 12,2 % du commerce total de l’Inde. Cela dépasse à la fois les États-Unis (10,8 %) et la Chine (10,5 %). L’UE est également la deuxième plus grande destination pour les exportations indiennes, représentant 17,5 % du total, juste derrière les États-Unis (17,6 %), tandis que la Chine se classe quatrième (3,7 %). Les exportations de biens de l’Inde vers l’UE comprennent des vêtements confectionnés, des produits pharmaceutiques, de l’acier, des produits pétroliers et des machines électriques. Bien que le commerce de biens entre l’UE et l’Inde ait augmenté de près de 90 % au cours de la dernière décennie, l’Inde n’est toujours que le neuvième plus grand partenaire commercial de l’UE, représentant seulement 2,2 % du commerce total de biens de l’UE en 2023, loin derrière les États-Unis (16,7 %) et la Chine (14,6 %).

Le commerce de services entre l’UE et l’Inde a atteint 54,8 milliards de dollars en 2023, contre 32,8 milliards de dollars en 2020. Les touristes indiens sont devenus de plus en plus visibles et recherchés dans les principales destinations touristiques européennes comme Paris, Rome et Madrid. Le commerce de services entre l’UE et l’Inde est dominé par les transports, les télécommunications, les technologies de l’information, les services aux entreprises et le tourisme. Ensemble, ces secteurs représentent plus de 80 % des exportations de services de l’UE vers l’Inde et plus de 90 % des importations de services de l’UE en provenance de l’Inde.

L’UE est un investisseur étranger de premier plan en Inde. Son stock d’investissements étrangers dans le pays s’élevait à 116,8 milliards de dollars en 2022, contre 88,7 milliards de dollars en 2019. Cependant, cela reste nettement inférieur au stock d’investissements étrangers de l’UE en Chine (266,9 milliards de dollars) ou au Brésil (316,3 milliards de dollars).

Selon les données de la Commission européenne, quelque 6 000 entreprises européennes sont présentes en Inde, fournissant 1,7 million d’emplois et 5 millions d’emplois supplémentaires indirectement ⁽¹⁰⁾. D’autres estimations sont plus modestes. La Fédération des entreprises européennes (FEBI) nouvellement formée se positionne comme une voix unifiée, indépendante et influente pour les entreprises européennes en Inde, visant à rassembler des entreprises et des chambres bilatérales nationales pour renforcer le plaidoyer politique collectif de l’UE. Dans son enquête de 2025 sur le sentiment des entreprises, la FEBI a souligné la nécessité « d’aborder les domaines clés nécessitant une coopération bilatérale. Le renforcement de la protection des investissements, des droits de propriété intellectuelle, de la facilitation des échanges et des marchés publics créera un environnement commercial plus stable, transparent et compétitif ». Cependant, l’adhésion à la fédération ne compte que 120 entreprises. Les membres sont généralement de grandes entreprises, et la fédération reste considérablement plus petite que la Chambre de commerce de l’UE en Chine, qui compte plus de 1 700 membres enregistrés.

L’Allemagne compte, à elle seule, environ 5 000 entreprises en Chine, contre seulement 2 000 en Inde. De plus, les entreprises européennes en Inde sont encore en train d’adopter pleinement l’identité de l’UE en plus de leurs marques nationales – qu’elles soient françaises, allemandes ou italiennes. Les secteurs d’activité avec une présence croissante en Inde comprennent la défense, l’aviation, l’énergie et les marques de luxe ciblant les principaux centres urbains. Ces dernières années, il y a eu un intérêt croissant pour l’Inde en matière de fabrication et d’approvisionnement dans des domaines tels que les jouets, les chaussures, les produits pharmaceutiques et, surtout, les technologies de l’information. Les entreprises européennes ont recherché des opportunités dans les secteurs de l’investissement et du commerce en Inde, et beaucoup sont attirées par sa main-d’œuvre jeune et motivée. De plus, le gouvernement indien promeut activement son initiative « Made in India », suscitant un fort intérêt en Europe, en particulier en Allemagne et en France, deux investisseurs clés aux côtés des États-Unis, du Japon et des Émirats arabes unis.

Lors des réunions des dirigeants UE-Inde en 2021, 2023 et 2025, les deux parties se sont engagées à augmenter la coopération en matière de recherche et d’innovation sur la transition verte, l’agenda numérique et les défis mondiaux en matière de santé. Lors de la première réunion du Conseil du commerce et des technologies (CCT) à Bruxelles le 16 mai 2023, elles ont convenu de commencer à travailler sur les éléments suivants :

1) Gestion des eaux usées, y compris les déchets plastiques et la transformation des déchets en hydrogène.

2) Recyclage des batteries pour les VE.

3) Interopérabilité des infrastructures de recharge pour les VE.

4) Normes (à la fois transversales et thématiques).

Des échanges entre experts dans ces domaines ont déjà eu lieu, jetant les bases d’actions futures. En janvier 2024, des experts indiens ont participé à une session de formation et d’apprentissage mutuel sur l’interopérabilité des VE et la compatibilité électromagnétique au Laboratoire E-Mobility du Centre commun de recherche à Ispra, en Italie. De plus, un atelier hybride conjoint sur les technologies de recharge des VE (par exemple, normalisation et tests) s’est tenu à l’Association de recherche automobile de l’Inde à Pune. Cet événement visait à renforcer le dialogue UE-Inde et à encourager la participation de l’industrie aux processus de normalisation des infrastructures de recharge. Les deux parties ont également organisé un « événement de mise en relation » pour connecter et soutenir les startups indiennes et de l’UE axées sur la technologie de recyclage des batteries pour les VE. De plus, des experts ont discuté de manière collaborative des outils d’évaluation et de surveillance des déchets plastiques marins.

La prochaine étape des relations UE-Inde pourrait s’avérer plus délicate. Lors de leur récent dialogue, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen et le Premier ministre Narendra Modi ont exprimé leur ambition de conclure un accord de libre-échange (ALE) d’ici la fin de 2025 – « le plus grand accord de ce type au monde ». Les deux parties doivent entamer un dixième cycle de négociations, mais l’UE semble divisée, en particulier sur les questions agricoles et environnementales. Les discussions sont en cours depuis quinze ans, et un ALE réussi stimulerait sans aucun doute le commerce et l’investissement, mais les deux parties semblent réticentes à ouvrir leurs marchés de manière significative. Par exemple, l’Inde s’oppose à l’inclusion du règlement de l’UE sur la déforestation et du mécanisme d’ajustement carbone aux frontières dans les engagements commerciaux ⁽¹¹⁾. « Personne ne peut remplacer la Chine », a reconnu un diplomate indien de haut rang, « mais le taux de croissance de 7 % de l’Inde et sa classe moyenne de consommateurs en pleine expansion [sont] attrayants pour les marques européennes » ⁽¹²⁾. Les produits de luxe suscitent un intérêt croissant auprès des consommateurs indiens, avec une croissance remarquable des ventes de 32,8 % en 2022, dépassant des marchés majeurs comme les États-Unis, la Suisse, le Japon et la Chine.

Conclusion : La tentation d’un rapprochement UE-Inde à l’ombre de la Chine

Lorsque le ministre indien des Affaires étrangères indien affirme que son pays est « non-occidental plutôt qu’anti-occidental », le contraste est frappant avec la rhétorique de la Chine selon laquelle « l’Est se lève et l’Ouest décline ». Ce message a suscité des inquiétudes en Europe, car il laisse entrevoir une vision différente des dynamiques de pouvoir mondiales. L’Inde a évité de condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie – se montrant nettement plus prudente que la Chine. New Delhi et Pékin, se sont abstenus de dénoncer directement les actions de la Russie, mais leurs approches vis-à-vis des pays européens diffèrent considérablement.

Lors des réunions des BRICS, l’Inde se positionne comme un contrepoids à l’alliance sino-russe, travaillant à empêcher le Sud global de s’éloigner de l’ordre international post-Seconde Guerre mondiale. New Delhi insiste sur le fait qu’elle ne souhaite pas créer une coalition anti-occidentale. Malgré le maintien de liens solides avec les États-Unis, en particulier sous la présidence de Donald Trump, l’Inde est confrontée à des défis potentiels, tels que les tarifs américains et un manque d’engagement avec l’Occident. Cela a conduit le gouvernement Modi à renforcer ses relations avec l’Europe, non seulement dans le commerce mais aussi dans des domaines tels que les technologies vertes, la sécurité et la coopération multilatérale. Pour se différencier de la Chine, l’Inde pourrait envisager de se concentrer sur d’autres domaines dans ses discussions commerciales avec l’UE, tels que la technologie, la recherche, l’enseignement supérieur, la sécurité économique et la compétitivité. De plus, le couloir économique Inde-Moyen-Orient-Europe pourrait contribuer à accélérer le commerce entre l’Europe et l’Inde ⁽¹³⁾.

La Chine, quant à elle, dit considérer sa relation avec l’Europe comme vitale. Mais lors du sommet UE-Chine de juillet 2025, censé marquer 50 ans de relations diplomatiques, les résultats concrets n’étaient pas au rendez-vous. Les analystes chinois soutiennent que le renforcement des relations UE-Chine est crucial pour la croissance mondiale, avec une coopération nécessaire pour contrer les hausses de tarifs lancées par l’administration américaine actuelle. Certains soulignent même la « complémentarité structurelle » entre l’UE et la Chine, l’Europe excellant dans la fabrication haut de gamme, les technologies vertes et les services, tandis que la Chine est à la pointe des infrastructures numériques, de la fabrication intelligente et des applications de marché de masse ⁽¹⁴⁾. La volonté déclarée de Pékin de collaborer lors du Sommet d’action sur l’IA de Paris était révélatrice ; cependant, alors que la Chine devient un marché de plus en plus difficile pour les Européens, il n’est pas clair que les parties prenantes de l’UE partagent le même optimisme, en particulier depuis la déclaration présumée du ministre Wang Yi à son homologue de l’UE Kaya Kallas que la Chine « ne souhaitait pas l’échec de la Russie en Ukraine » ⁽¹⁵⁾.

Cela soulève la question suivante : l’Inde peut-elle offrir à l’Europe des solutions de rechange face à la Chine ? Bien que l’Inde soit confrontée à des défis, tels qu’un service diplomatique beaucoup plus petit et des relations complexes avec plusieurs voisins d’Asie du Sud (Pakistan, Népal, Bangladesh), sa capacité à équilibrer réalisme, intérêts et valeurs pourrait offrir une alternative à la Chine. Lorsqu’Ursula von der Leyen s’est rendue à New Delhi en février 2025, elle a souligné que les intérêts de l’UE et de l’Inde « s’alignent comme jamais auparavant ». « Ce monde est plein de dangers. Mais je crois que cette version moderne de la concurrence entre grandes puissances est une opportunité pour l’Europe et l’Inde de repenser leur partenariat », a-t-elle ajouté ⁽¹⁶⁾. Alors que la Chine est souvent perçue par de nombreux Européens comme une force dominante, l’Inde pourrait offrir un partenariat plus équilibré qui s’aligne mieux avec les intérêts et les valeurs européennes dans le paysage mondial en évolution.

Malgré les défis, la relation UE-Inde restera cruciale. Alors que l’ordre mondial continue de changer, l’UE s’appuiera de plus en plus sur l’Inde pour contrebalancer l’ascension de la Chine et répondre aux dynamiques changeantes dans la région indo-pacifique. L’importance croissante de l’Inde dans la stratégie économique et géopolitique de l’Europe fait du partenariat UE-Inde une opportunité intrigante mais complexe pour les deux parties dans les années à venir. ♦

(1) Garcia-Herrero Alicia, « The European Union Must Prepare for a Much More Difficult Relationship with China », Bruegel, 30 septembre 2024 (www.bruegel.org/).
(2) Struna Hugo et Sanchez Manzanaro Sofia, « China Targets EU Cheese and Milk in Anti-Subsidy Investigation », Euractiv, 21 août 2024 (www.euractiv.com/).
(3) Mohan Garima, « Can the EU Elevate Its Partnership with India? », German Marshall Fund, 27 novembre 2024 (https://www.gmfus.org/news/can-eu-elevate-its-partnership-india).
(4) Starcevic Seb, « Von der Leyen Announces Visit to India », Politico, 21 janvier 2025 (www.politico.eu/).
(5) « Jaishankar Bats for India-EU FTA, Says Ties More Important than Ever », Indian Express, 5 février 2025.
(6) Puglierin Jana et Zerka Pawel, « Keeping America Close, Russia Down, and China Far Away: How Europeans Navigate a Competitive World », European Council on Foreign Relations, 7 juin 2023 (https://ecfr.eu/).
(7) Pennisi di Floristella Angela et Chen Xuechen, « Strategic Narratives of Russia’s War in Ukraine: Perspectives from China », Policy Studies, 45, n° 3-4 (2024), p. 573-594.
(8) « India, UK Looking to Resume Talks on Proposed Trade Agreement in Feb: Commerce Ministry », Economic Times, 15 janvier 2025 (https://economictimes.indiatimes.com/).
(9) Commission européenne, « India: EU Trade Relations with India. Facts, Figures, and Latest Developments » (https://policy.trade.ec.europa.eu/).
(10) « FEBI Business Sentiment Survey 2025: EU Business in India », FEBI (https://febi.co.in/).
(11) Jayaswal Rajeev, « India-EU FTA: 9th Round of Negotiations to Start on September 23 », Hindustan Times, 23 septembre 2024 (www.hindustantimes.com/).
(12) Singh Bhaisora Siddharth, « Understanding the Rise of Luxury Consumption from Affluent India », Wright, 3 novembre 2024 (www.wrightresearch.in/).
(13) Pareek Priya, « What Is India–Middle East–Europe Corridor and How Will It Benefit India? », India Today, 13 février 2025 (www.indiatoday.in/).
(14) Zhihua Liu, Yu Wang et Nan Zhong, « Sino–EU Ties Seen as Key to Global Growth », China Daily, 4 février 2025 (https://www.chinadaily.com.cn/a/202502/04/WS67a14ee8a310a2ab06eaa04f.html).
(15) Bermingham Finbarr, « China tells EU it cannot afford Russian loss in Ukraine », South China Morning Post, 4 juillet 20205 (www.scmp.com/).
(16) Leyen (von der) Ursula, « The Consequential Partnership: Reimagining and Realigning EU and India Ties for Today’s World », 27 février 2025 (https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/fr/speech_25_641).