Le général de Gaulle avait, après la guerre de 1967, inauguré une « politique arabe de la France » consistant à établir avec les pays de cette partie du monde une relation apaisée – surmontant les tensions de la crise de Suez et de l’indépendance de l’Algérie – et visant à développer une coopération privilégiée avec des États proches et dont certains avaient été liés historiquement à nous. Notre image de pays pratiquant une diplomatie plus indépendante de Washington et plus « équitable », notamment sur la question palestinienne, que la plupart de nos partenaires occidentaux, nous a valu le respect des pays arabes et nous a permis de développer une coopération fructueuse, en particulier avec l’Irak et certains pays du Golfe – surtout les Émirats arabes unis (EAU) et le Qatar.

À partir de la présidence de Nicolas Sarkozy, nous avons été perçus comme plus proches des États-Unis et les débats en France sur les questions du voile et de la burka nous ont fait apparaître aux yeux de beaucoup dans le monde arabo-musulman comme étant un « pays ayant un problème avec l’islam ». Notre image spécifique dans ta région s’en est ressentie, même si nous avons conservé de bonnes relations avec la plupart des pays arabes – rappelons-nous, par exemple, la « lune de miel » entre le président Sarkozy et le Qatar.

Sous la présidence d’Emmanuel Macron, la relation s’est concentrée lors de son premier mandat sur les EAU, considérés à l’Élysée comme un « modèle » pour le monde arabe, et l’Égypte, avant de s’élargir à d’autres pays par la suite : Arabie saoudite, Qatar, Irak, Liban, Algérie, Maroc. Notre politique a également connu des tergiversations au Liban, au Maghreb ainsi que sur la question israélo-palestinienne, qui ont nui à sa lisibilité.

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