La journée d’études « Revenir du combat, revenir du terrain sensible » organisé par l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire (Irsem) a permis de réfléchir sur les enjeux liés au retour, notamment ceux des militaires, après une opération. Les différentes contributions apportent ainsi des éclairages sur un champ loin d’être anodin pour les armées.

La guerre transforme le combattant et ceux qui y sont confrontés plus ou moins directement. L’impact psychologique est loin d’être négligeable et s’inscrit dans la durée avec des réactions individuelles contrastées. Aujourd’hui encore, les combats de nos soldats peuvent provoquer des troubles comme l’ennui après…

Le témoignage d’une militaire-chercheuse déployée en opération est une source d’enseignements en soulignant le rapport pas évident au quotidien entre l’accomplissement de la mission et la conduite d’un travail de recherche en sociologie. L’expérience acquise sur le terrain est au final un enrichissement.

Le retour d’expérience a mis du temps à être reconnu comme essentiel. Ainsi, celui lié à l’emploi du Génie durant la guerre du Golfe ne fut pas exploité par le commandement. Il fallut attendre les Balkans pour que le processus du Retex devienne une pratique essentielle dans le cadre des opérations.

Journaliste embarquée avec les taliban, l’auteur livre un témoignage précieux sur la difficulté de son travail sur le terrain. La guerre passe aussi par la bataille des perceptions avec des enjeux très différents en fonction des acteurs concernés. Cela exige une connaissance approfondie des réalités du pays concerné.

La parole de nos combattants a été longtemps occultée, avec une communication strictement contrôlée. Or, il est nécessaire que l’expression de nos soldats confrontés aux opérations puisse s’exprimer, d’autant plus qu’il faut expliquer à l’opinion publique la réalité et le pourquoi des engagements militaires.

La recherche ethnographique sur le terrain est particulièrement complexe quand celui-ci est lié à une guerre civile. Pour le chercheur, il faut se faire accepter par les protagonistes, mais savoir garder de la distance pour que son travail soit objectif et non pas un relais de propagande au profit de ceux qui l’ont accueilli.

Revenir d’un terrain n’est jamais anodin. Il y a un avant et un après, celui-ci étant souvent plus difficile à appréhender et analyser. D’où ce dossier consacré au retour après la mission. Cela ne va pas de soi, car le terrain a laissé une empreinte plus ou moins forte et suscite de nombreuses questions en rupture avec la vie ordinaire.

La fin de la guerre froide avec la réunification allemande obligeait la France à revoir sa politique étrangère. François Mitterrand, à défaut d’anticiper, réussit à s’adapter à des changements géopolitiques profonds, sans pour autant parvenir à construire un système européen de sécurité indépendant des États-Unis.

Les choix faits pour la défense de la France n’ont pas toujours été opportuns. 1870, 1914 et 1940 sont la résultante d’illusions et d’aveuglements. Or, les évolutions géopolitiques actuelles obligent à revoir notre doctrine basée sur une dissuasion aux concepts vieillissants, sans oublier l’importance du théâtre national.

Dans le cadre de l’opération Barkhane, le stationnement est un sujet particulièrement complexe compte tenu de l’environnement et des contraintes logistiques imposées par les élongations. Cela signifie le besoin d’anticiper sur les besoins et les délais pour pouvoir répondre aux nécessités opérationnelles.

Les militaires peuvent s’exprimer notamment en publiant des livres. Ceux-ci sont plus nombreux actuellement, souvent centrés sur les questions militaires. Cependant, les ventes restent faibles par manque de soutien des grandes maisons d’édition, frileuses à prendre des risques sur ces thématiques.

Le dialogue stratégique avec la Russie n’est pas aisé, mais il reste nécessaire, même si les approches françaises et allemandes ne sont pas totalement convergentes. Cependant, Paris et Berlin doivent poursuivre leurs efforts pour faire progresser l’Europe et discuter avec Moscou.

L’action militaire française au Rwanda a fait l’objet de nombreuses polémiques. Le récit précis des différentes phases de cet engagement permet de démontrer que nos forces n’ont pas eu la moindre responsabilité dans le génocide des Tutsis et ont agi au mieux dans un contexte compliqué.

Le porte-avions est un navire complexe mettant en œuvre des aéronefs, en ayant pour objectif de les récupérer à l’issue de la mission. En un siècle, les plateformes ont évolué, démontrant la justesse du concept, mais aussi les contraintes spécifiques propres aux milieux marin et aéronautique.

La relation entre les États-Unis et l’Indo-Pacifique est désormais déterminée par la compétition stratégique entre Washington et Pékin. Pour les Américains, il est nécessaire, après la crise sanitaire de la Covid-19, d’avoir une approche stratégique pragmatique en discutant avec ses partenaires régionaux.

Le terrorisme, notamment djihadiste, semblerait marquer un palier depuis que la pandémie monopolise les esprits. Il faut rester prudent et bien considérer que la menace terroriste persiste, est en mutation et continuera à frapper, obligeant à poursuivre un combat ingrat, complexe et souterrain.

La guerre d’Indochine a profondément marqué notre histoire militaire contemporaine sans pour autant avoir suscité un intérêt majeur de la part de l’opinion publique française, indifférente à ce conflit lointain et ne concernant que des militaires d’active. De fait, le coût humain, matériel et financier était trop élevé pour la France.

Le putsch des généraux a eu des conséquences pour les armées avec une ambiance délétère amenant de nombreux départs de cadres. Les restructurations, s’appuyant sur le retour des unités d’Algérie, ont modifié le fonctionnement et entamé la rénovation d’une armée éprouvée par tant d’épreuves depuis 1939.